Unitins desenvolve pesquisa inédita para produção de baunilha no TO

Pesquisadores da Universidade Estadual do Tocantins (Unitins) avançam em um projeto pioneiro que viabiliza a germinação de sementes de baunilha, a segunda especiaria mais cara do mundo. Além de fortalecer a conservação do Cerrado, a iniciativa pode gerar novas oportunidades de trabalho e movimentar a economia no Estado.

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OBJETIVOS DO PROJETO

O estudo busca preservar espécies nativas e, ao mesmo tempo, atender à crescente demanda por produtos derivados e aromáticos de baunilha. A expectativa é que o cultivo no Tocantins possa ampliar fontes de renda para comunidades locais.

A pesquisa é financiada pela Fundação de Amparo à Pesquisa do Tocantins (Fapt) e conta com apoio do IFTO, Ruraltins e Seagro. Os trabalhos são realizados no Laboratório de Biotecnologia e Cultura de Tecidos Vegetais (Biotecnotins) e no Horto, ambos no Complexo de Ciências Agrárias da Unitins, sob coordenação do professor doutor em Genética e Melhoramento, Lucas Koshy Naoe.

A IMPORTÂNCIA DA BAUNILHA

Nativa das florestas do México e da América Central, a baunilha é uma trepadeira da família das orquídeas e é utilizada na gastronomia, perfumaria e indústria farmacêutica. Apesar da enorme procura, apenas 1% da baunilha consumida no mundo é natural, já que a maior parte é produzida de forma sintética.

No Brasil, a espécie comercializada geralmente é importada do México. O Tocantins, no entanto, tem potencial de cultivo, com exemplares identificados no Jalapão, várzeas tocantinenses e áreas centrais do Cerrado. Essas matrizes estão sendo usadas nos experimentos para avaliar resistência e produtividade.

DESAFIOS DO CULTIVO

O gênero Vanilla possui mais de 100 espécies, sendo 40 com frutos aromáticos. O Brasil abriga a maior diversidade, com cerca de 40 espécies, 15 delas produtoras de frutos aromáticos.

O cultivo, porém, é desafiador: a planta exige sombra, clima tropical quente e úmido e, muitas vezes, precisa de polinização manual, já que os polinizadores naturais não estão presentes em várias regiões.

Além disso, o processo de cura das vagens pode levar até dois meses, o que torna a produção trabalhosa e eleva o preço da especiaria.

POTENCIAL ECONÔMICO

Segundo Lucas Naoe, a baunilha pode se tornar uma alternativa rentável para agricultores do Tocantins. A pesquisa tem como meta tornar o cultivo economicamente viável e consolidar o Estado como referência na produção da especiaria.