O pesquisador Alvaro Doria dos Santos durante os estudos que resultaram na descoberta da nova espécie de vespa - Crédito: Divulgação Durante análise da coleção de entomologia da Universidade Federal do Tocantins (UFT), em Porto Nacional, pesquisadores identificaram uma espécie inédita de vespa no Estado. A espécie recebeu o nome de Masona uau, inspirado na surpresa do pesquisador Alvaro Doria dos Santos, pós-doutorando do Programa de Pós-Graduação em Biodiversidade e Biotecnologia da Amazônia Legal (PPGBEC/UFT).
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UMA DESCOBERTA SURPREENDENTE
Segundo Doria, encontrar o exemplar foi um momento marcante: até 2019, o gênero Masona era conhecido apenas na Austrália. Em 2024, ao trabalhar na UFT, ele identificou o exemplar em amostras da coleção local. “Olhei desconfiado… mas era justamente a vespa que eu buscava. Encontrar algo tão raro no Tocantins foi motivo de grande alegria”, contou.
CARACTERÍSTICAS DA ESPÉCIE
Diferente das vespas tradicionais, Masona uau mede apenas 1,7 milímetros. As fêmeas não possuem asas e usam o ferrão apenas para depositar ovos, sem representar perigo. Suas pernas robustas indicam adaptação ao solo, ambiente em que o exemplar foi coletado. A espécie também apresenta cabeça prognata, com mandíbula projetada para frente, facilitando sua identificação.
NOME COM SIGNIFICADO
O nome Masona uau reflete a surpresa dos pesquisadores ao encontrar a vespa. Ele segue a tradição de nomes lúdicos do gênero, como Masona wow e Masona popeye, aproximando a ciência do público e destacando a paixão pela taxonomia.
IMPORTÂNCIA CIENTÍFICA
A descoberta contribui para o conhecimento da fauna de solo do Tocantins e da Amazônia, regiões sob pressão do desmatamento. Vespas como Masona desempenham papel ecológico relevante no controle biológico de hospedeiros e fornecem informações sobre a evolução dos parasitoides.
O holótipo, indivíduo de referência para a espécie, está depositado na Coleção de Entomologia da UFT, sob curadoria do professor Tiago Kütter Krolow. O material também foi analisado no Museu de Zoologia da USP, utilizando microscopia eletrônica de varredura em baixo vácuo para preservar os detalhes do inseto.
POTENCIAL DE NOVAS ESPÉCIES
A presença de Masona uau sugere que o Tocantins pode abrigar diversas espécies inéditas. Atualmente, há apenas um registro da família Ichneumonidae no estado, enquanto regiões como Amazonas e São Paulo possuem mais de 150 espécies registradas, indicando grande potencial de descobertas.
PARCERIAS E PUBLICAÇÃO
A pesquisa foi desenvolvida pelo PPGBEC/UFT em colaboração com instituições nacionais e internacionais. O trabalho foi publicado na revista internacional Biologia, em coautoria com Davide Dal Pos, da University of Central Florida.
